Manley Labs ถูกขายให้เจ้าของใหม่
เมื่อวันที่ 10 กรกฎาคม ที่ผ่านมา อีฟแอนนา แมนลีย์ (EveAnna Manley) ผู้ร่วมก่อตั้งและเจ้าของแบรนด์เครื่องเสียง Manley Labs ในเมืองชิโน รัฐแคลิฟอร์เนีย ได้สร้างความประหลาดใจให้กับผู้ติดตามบนโซเชียลมีเดียของเธอด้วยการประกาศขาย Manley Labs ให้กับเจ้าของรายใหม่คือ เดิร์ก อุลริช (Dirk Ulrich) ผู้ก่อตั้ง Brainworx Audio และ Plugin Alliance
อีฟแอนนา แมนลีย์ เผยว่าจากนี้ไป Manley Labs จะเป็นยุค Manley 3.0 “ฉันตั้งตารอที่จะได้พักผ่อนอย่างเต็มที่และคลายภาระจากการบริหารบริษัทมูลค่าหลายล้านดอลลาร์ ฉันวางแผนที่จะใช้เวลากับครอบครัวและเพื่อน ๆ ให้มากขึ้น…”
เธอยกย่องเดิร์ก อุลริชว่ามีส่วนช่วยกำหนดทิศทางของวงการเสียงระดับมืออาชีพยุคใหม่ในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา การเข้าซื้อกิจการครั้งนี้ถือเป็นการกลับมาบริหารบริษัทเครื่องเสียงระดับมืออาชีพของเดิร์ก อุลริช อย่างแท้จริง และแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นอย่างแรงกล้าที่จะรักษามรดกของ Manley เอาไว้อย่างยั่งยืน
Manley Labs จะยังคงออกแบบและผลิตร่วมกับทีมงานเดิมที่สั่งสมประสบการณ์มาอย่างยาวนาน และยังคงร่วมมือกับ Universal Audio ในการพัฒนาปลั๊กอิน UAD ต่อไป ผลิตภัณฑ์ของ Manley ซึ่งรวมถึง VOXBOX, ไมโครโฟน Reference Tube, Massive Passive EQ และ Variable Mu Compressor จะยังคงมีจำหน่ายตามปกติ รวมถึงผลิตภัณฑ์อะนาล็อกและดิจิทัลรุ่นใหม่ ๆ ที่กำลังอยู่ในระหว่างการพัฒนา
ในส่วนของเดิร์ก อุลริช เขาเผยว่า “อุปกรณ์เครื่องเสียงของ Manley เป็นส่วนหนึ่งที่สนับสนุนงานคุณภาพในสตูดิโอชั้นนำหลายแห่งทั่วโลก และชื่อเสียงที่ EveAnna และทีมงานของเธอได้สร้างไว้ตลอดหลายทศวรรษนั้นช่างน่าทึ่งอย่างแท้จริง ผมเป็นแฟนและผู้ใช้มานานก่อนที่จะเข้าซื้อกิจการครั้งนี้ เราตั้งใจที่จะรักษามรดกของ Manley ไว้ พร้อมกับพัฒนาไปตามความต้องการของนักสร้างสรรค์ดนตรีและผู้เชี่ยวชาญด้านเสียงรุ่นใหม่ ๆ”
เมื่อ 36 ปีก่อน ในปี 1989 หนึ่งปีหลังจากที่ EveAnna เริ่มทำงานกับ David Manley ผู้ก่อตั้ง Manley และ Luke ลูกชายของเขา เธอและ David ก็แต่งงานกัน ต่อมาในปี 1993 David ได้แยกบริษัทออกเป็นสองส่วน โดย EveAnna และ David นั้นดูแลการออกแบบและผลิตเครื่องเสียงสำหรับมืออาชีพและออดิโอไฟล์ของ Manley Labs ส่วน Luke Manley นั้นแยกไปทำแบรนด์เครื่องเสียงไฮเอนด์ในชื่อ VTL (Vacuum Tube Logic) จากนั้นเมื่อ David ย้ายจากสหรัฐอเมริกาไปฝรั่งเศสในปี 1996 และหย่าร้างกับ EveAnna ในปี 1999 EveAnna ก็เริ่มบริหารบริษัทแบบเต็มเวลา
อีฟแอนนา แมนลีย์ เปิดใจว่าการบริหารบริษัทไม่เหมือนกับการนั่งทำงานเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่ต้องคิดค้นทำอะไรที่มันสร้างสรรค์ การบริหารบริษัทมูลค่าหลายล้านดอลลาร์ไม่ได้หมายถึงความคิดสร้างสรรค์เสมอไป มันต้องอาศัยงานธุรการมากมายและความรับผิดชอบต่อชีวิตของคนอื่นด้วย มันเหนื่อยมากที่ต้องทำงานวันละ 8-17.5 ชั่วโมง ดูแลบัญชี ทำเรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ นับพันอย่างผู้ประกอบการธุรกิจขนาดเล็กอย่างเรา ๆ ที่ต้องทำหลายหน้าที่
“ตอนฉันผมเริ่มต้นใหม่ ๆ ฉันมีไฟในตัวอย่างเต็มเปี่ยมทั้งแรงกายและแรงใจ มุ่งมั่นพัฒนาเครื่องขยายเสียงรุ่น Stingray ฉันมีแรงบันดาลใจอย่างแรงกล้าที่จะก้าวไปให้ถึงจุดสูงสุด และพิสูจน์ให้เดวิดและคนทั้งโลกเห็นว่าฉันเป็นคนพิเศษ ฉันมีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยม มีหูที่วิเศษ และมีวิสัยทัศน์ที่ดีว่าสิ่งที่ต้องการนั้นคืออะไรและจะทำมันออกมาเป็นอย่างไร การแสดงออกทางศิลปะนี่แหละที่ฉันคิดถึงมากที่สุดตอนที่เริ่มรับงานนี้”
ตอนนี้อีฟแอนนาอายุ 56 ปีแล้ว ใกล้เคียงกับเดวิดตอนที่เขาย้ายไปฝรั่งเศส “ฉันรู้สึกเหมือนถูกพันธนาการไว้กับคอมพิวเตอร์ในคุกคอมพิวเตอร์มานาน 25 ปีแล้ว” เธอสารภาพ
“ฉันต้องย้ายบ้าน [ถึงแม้ว่า] ฉันจะรักลูกค้าและตัวแทนจำหน่าย รวมถึงการเดินทางและเยี่ยมชมตัวแทนจำหน่ายของเราทั่วโลก การไปงานแสดงสินค้าและอื่น ๆ ฉันมีเพื่อนร่วมงานที่ดีและเพื่อนที่แสนดีในวงการอีกหลายพันคน แต่ฉันก็อยากจะยุติอาชีพด้านออกแบบเครื่องเสียงของฉัน ตอนนี้เวลาคือสิ่งที่มีค่าที่สุดสำหรับฉัน”
อีฟแอนนาเริ่มขายบริษัทเมื่ออย่างน้อยห้าปีก่อนในช่วงที่โควิดระบาดหนัก ซึ่งเป็นช่วงที่ Manley Labs กำลังทำกำไรได้มากที่สุด เธอได้รับข้อเสนอที่จริงจังถึงห้าราย แต่ก็ไม่มีข้อเสนอใดที่เป็นจริงเลย ต่อมา เฮเธอร์ ราฟเตอร์ (Heather Rafter) ทนายความด้านธุรกิจคนหนึ่งของเธอ ได้แนะนำเดิร์ก ซึ่งอีฟแอนนารู้จักเขาจากงานแสดงสินค้าอยู่แล้ว
“เดิร์กเริ่มรู้สึกอยากกลับมาลงสนามอีกครั้งหลังจากข้อตกลงห้ามแข่งขันกับ Native Instruments Group บริษัทเก่าของเขาเป็นเวลาสามปีได้สิ้นสุดลง”
“เราได้พบปะพูดคุยกันแบบตัวต่อตัวที่งาน NAMM Show ในเดือนมกราคม และเขาประกาศถึงความตื่นเต้นและความตั้งใจที่จะซื้อบริษัทของฉัน นับตั้งแต่นั้นมา เราก็ได้ดำเนินการซื้อกิจการอย่างเป็นทางการนี้มาโดยตลอด”
เนื่องจากเขาประสบความสำเร็จอย่างมากกับบริษัทเดิมของเขา เดิร์กจึงมีทรัพยากรเพียงพอที่จะลงทุนใน Manley Labs เขาสามารถลงทุนในบุคลากร จ้างวิศวกรเพิ่ม และทำงานนี้ให้สำเร็จลุล่วง ดึงเอาประสบการณ์และความรู้เฉพาะด้านในโลกของระบบปลั๊กอินเสียงมาใช้ และสามารถผลิตปลั๊กอินสำหรับแบรนด์ Manley
เดิร์กมาจากโลกของเครื่องเสียงระดับโปร แล้วฝั่งออดิโอไฟล์ของ Manley Labs ล่ะ? อีฟแอนนา ยืนยันกับผู้อ่าน Stereophile ว่าภายใต้การดูแลของเจ้าของใหม่ ความมุ่งมั่นของบริษัทจะยังคงแข็งแกร่ง
“ผลิตภัณฑ์เครื่องเสียงระดับออดิโอไฟล์ของ Manley มีเครือข่ายตัวแทนจำหน่ายทั่วโลกที่มั่นคงและแข็งแกร่ง ตัวแทนจำหน่ายเหล่านั้น พันธมิตรจัดจำหน่ายของเรา และทีมวิศวกรรม การผลิต และการขายของเรายังคงทำงานอยู่เหมือนเดิม”
ปัจจัยสำคัญที่กระทบต่อการลงทุนกับ Manley Labs โดยเฉพาะด้านวิศวกรรม ทำให้โปรเจกต์เครื่องเสียงสำหรับผู้บริโภคล่าช้า มีสาเหตุเนื่องจากผลกระทบของสงครามภาษีซึ่งส่งผลโดยตรงต่อกระแสเงินสด โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับผลิตภัณฑ์ในกลุ่มโฟโนปรีแอมป์และไลน์ปรีแอมป์รุ่นใหม่อย่าง Manley Precision
ที่มา: Stereophile
