เปิดเหตุผลที่ออดิโอไฟล์ส่วนใหญ่ยังไม่ศรัทธาแอมป์ Class D
โดยทฤษฎีแล้ว วงจรขยายเสียง Class D นั้นตอบโจทย์ความต้องการของระบบภาคขยายเสียงแทบทุกข้อ ด้วยความผิดเพี้ยนที่ต่ำเป็นพิเศษ ประสิทธิภาพเสียงที่สูงลิ่ว และให้กำลังขับที่คุ้มค่ากว่าวงจรขยายเสียง Class A/B แบบเดิม ๆ
แต่ผู้ที่ชื่นชอบเครื่องเสียงหลายคนยังคงมองว่าระบบนี้ยังไม่คู่ควรกับระบบเสียงระดับไฮเอนด์ หากคุณสงสัยว่าทำไมความเคลือบแคลงใจถึงยังไม่หายไปเสียทีแม้ว่าเทคโนโลยีจะพัฒนาขึ้นแล้ว นี่คือสิ่งที่อาจจะอยู่เบื้องหลังความรู้สึกที่ต่อต้านในใจ
1. แอมป์คลาส D ยุคแรกมีปัญหาจริง
เรื่องราวของแอมป์คลาส D เริ่มต้นอย่างมีความหวังแต่ในช่วงแรก ๆ ของมันได้ทิ้งร่องรอยอะไรบางอย่างค้างคาอยู่ในใจนักเล่นเครื่องเสียงหลายคน
Sony เปิดตัว TA-N88 ในปี 1977 ซึ่งเป็นหนึ่งในแอมป์คลาส D สำหรับผู้บริโภครุ่นแรก ๆ ของโลก แอมป์รุ่นนี้ใช้วงจรสวิตชิงความเร็วสูงซึ่งถือเป็นเทคโนโลยีที่ล้ำสมัยในขณะนั้น แต่การออกแบบกลับประสบปัญหาเรื่องความร้อนและความเสถียร
มีรายงานเกี่ยวกับ TA-N88 ระบุว่า เสียงของแอมป์รุ่นนี้นั้นมีความสะอาดในทางเทคนิค แต่ยังขาดความนุ่มนวลและความอบอุ่นที่ผู้ฟังคาดหวัง การออกแบบวงจร “ดิจิทัล” ในยุคแรกของ Technics ก็ดำเนินไปในทำนองเดียวกันนั่นคือ ได้ประสิทธิภาพที่เพิ่มขึ้นแต่คุณภาพเสียงที่ได้กลับขึ้นอยู่กับข้อจำกัดในการใช้งานสำหรับยุคนั้น
ช่วงทศวรรษ 1990 ชิปวงจรขยายเสียง “Class T” ของบริษัท Tripath ถูกนำมาใช้งาน โดยมากเป็นวงจรขนาดกะทัดรัดที่ใช้ในแอมป์ราคาประหยัดและแอมป์แบบพกพา แอมป์เหล่านี้มีประสิทธิภาพดีกว่ารุ่นก่อน ๆ แต่ยังคงให้เสียงที่บางและแข็งกระด้างสำหรับหูของหลาย ๆ คน
นั่นเป็นเหตุผลที่นักเล่นเครื่องเสียง ‘ในยุคหนึ่ง’ มองว่าแอมป์ Class D นั้นถ้าไม่ใช้รุ่นที่วางตัวในระดับไฮเอนด์จริง ๆ แล้วล่ะก็มันคงเหมาะกับความสะดวกสบาย แต่ไม่เหมาะสมสำหรับการฟังเพลงอย่างจริงจังในคุณภาพเสียง
โมดูลขยายเสียง Class D รุ่นใหม่จาก Hypex, Purifi หรือ Ncore ได้แก้ปัญหาข้อจำกัดเหล่านั้นมานานแล้ว ระดับความเพี้ยนและเสียงรบกวนของโมดูลเหล่านี้อยู่ในระดับต่ำกว่าที่หูของเราได้ยิน แต่จุดเด่นเหล่านั้นก็ไม่ได้ถูกพูดถึงในวงกว้างเท่าที่ควรและค่อย ๆ ถูกลืมเลือนไปตามกาลเวลา ส่วนหนึ่งอาจเป็นเพราะร่องรอยของดีไซน์ในยุคแรก ๆ ยังคงตามหลอกหลอนความรู้สึกของนักเล่นเครื่องเสียงหลายคนที่มีต่อแอมป์ Class D แม้ว่าผลการวัดจะออกมาเป็นอย่างอื่นก็ตาม
2. การนำเทคโนโลยีมาใช้งานมีความหลากหลายอย่างมาก
วงจรขยายเสียง Class D ครอบคลุมวงจรหลากหลายรูปแบบ ตั้งแต่บอร์ดวงจรราคาประหยัดสองสามพันบาท ไปจนถึงแอมป์แบบโมโนบล็อกราคาสี่ห้าแสนบาท หมายความว่าวงจรแอมป์ Class D ทั้งหมดไม่ได้ถูกสร้างขึ้นมาด้วยคุณภาพที่เท่าเทียมกัน
เครื่องที่ออกแบบไม่ดีอาจทำให้เสียงไม่มีชีวิตชีวาหรือไม่แน่ไม่นอน ซึ่งนั่นยิ่งเป็นการตอกย้ำภาพลักษณ์เดิม ๆ ที่ว่าการออกแบบวงจรขยายเสียง Class D นั้น ไม่มีลักษณะเด่นเหมือนวงจรขยายเสียงแบบอื่น ๆ
การควบคุมคุณภาพที่ไม่สม่ำเสมอก็มีส่วนเช่นกัน เนื่องจากบางครั้งผลิตภัณฑ์ราคาไม่แพงก็มีความแตกต่างกันอย่างมากระหว่างแต่ละยูนิต ในขณะเดียวกัน รุ่นที่ออกแบบมาอย่างดี โดยใช้โมดูลคุณภาพสูงอย่าง Purifi 1ET400A หรือ Hypex Nilai จะให้ความเป็นเชิงเส้นและความเสถียรที่ยอดเยี่ยม เทียบเท่ากับแอมพลิฟายเออร์แบบลิเนียร์ที่คุณภาพดีที่สุด
จากความแปรผันในคุณภาพที่ว่านี้ทำให้ง่ายต่อการสรุปแบบเหมารวมอย่างไม่เป็นธรรม ประสบการณ์ที่น่าผิดหวังกับแอมป์ราคาถูกเพียงตัวเดียวอาจบดบังความยอดเยี่ยมของแอมป์ Class D สมัยใหม่ที่ออกแบบมาอย่างถูกต้องเหมาะสมได้
3. ความรู้สึกว่าเสียงไม่มีชีวิตชีวา หากปราศจากสีสันจากฮาร์มอนิกเสียงที่คุ้นเคย
ความถูกต้องแม่นยำอาจไม่ได้สร้างความพึงพอใจทางอารมณ์เสมอไป ผู้ฟังมักอธิบายเสียงของแอมป์ Class D นั้น “จืดชืด” “แบนราบ” หรือ “ถูกฟอกจนซีดจาง” สิ่งที่พวกเขายังคงคิดถึงก็คือ ความเพี้ยนเชิงฮาร์มอนิกที่แฝงอยู่ในแอมป์หลอด และแอมป์ Class A/B บางรูปแบบ
ฮาร์มอนิกที่ออเดอร์ลำดับต่ำเหล่านี้เพิ่มความอบอุ่นและความหนาแน่น ซึ่งหลายคนเชื่อมโยงมันเข้ากับโทนเสียงที่เป็น “ธรรมชาติ” โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเสียงร้องและเครื่องดนตรีอะคูสติก
ในทางตรงกันข้าม แอมป์ Class D ประสิทธิภาพสูงนั้นให้ความเพี้ยนที่ต่ำมากจนแทบวัดค่าไม่ได้ พวกมันถ่ายทอดเสียงที่บันทึกออกมาได้อย่างแม่นยำ โดยไม่ได้มีการเพิ่มหรือลดทอนเสียงใด ๆ และสำหรับหูที่คุ้นเคยกับสีสันที่อบอุ่นนุ่มนวลมาหลายทศวรรษ ความโปร่งใสนั้นอาจให้ความรู้สึกที่ไร้ชีวิตชีวา
สิ่งนี้สะท้อนให้เห็นถึงความแตกต่างทางปรัชญาในเสียงระดับไฮเอนด์ ฝ่ายหนึ่งต้องการความแม่นยำในขณะที่อีกฝ่ายให้ความสำคัญกับความไพเราะ ซึ่งในมุมมองของวิศวกรพวกเขาเรียกมันว่า ‘ความเพี้ยน’ ขณะที่ผู้ฟังเรียกมันว่า ‘ความมีตัวตน’
4. เสียงแหลมอาจฟังดูแหบแห้งและทำให้ล้าหู
การถ่ายทอดเสียงความถี่สูงยังคงเป็นประเด็นที่ละเอียดอ่อนสำหรับบางการออกแบบ ข้อตำหนิเกี่ยวกับเสียงแหลมที่บางหรือ “แข็งกระด้าง” ยังคงมีอยู่ แม้ว่าวงจรสมัยใหม่สามารถขจัดปัญหาเหล่านี้ได้เป็นส่วนใหญ่แล้วก็ตาม
สาเหตุที่มักถูกเข้าใจผิดก็คือ เสียงรบกวนที่เกิดขึ้นในกระบวนการสวิตชิง ซึ่งที่จริงแล้วมันเป็นช่วงความถี่เหนือระดับการได้ยินของมนุษย์ (โดยทั่วไปอยู่ระหว่าง 250 kHz ถึง 1.5 MHz) และมันได้ถูกวงจรฟิลเตอร์กรองทิ้งไปหมด
สิ่งที่ผู้ฟังรับรู้ว่าเป็นเสียงแหลมที่หยาบกระด้างนั้นมักเกิดขึ้นในวงจรขาเข้า วงจรฟีดแบ็ก หรือวงจรส่วนที่ปฏิสัมพันธ์กับลำโพงโดยตรง เครื่องขยายเสียง Class D บางรุ่นที่ไม่มีวงจรฟีดแบ็กหลังฟิลเตอร์ (PFFB) อาจแสดงให้เห็นว่าช่วงการตอบสนองความถี่สูงพุ่งสูงขึ้นกว่าปกติเล็กน้อยเมื่อต้องขับโหลดลำโพงที่มีความซับซ้อน ซึ่งนั่นเท่ากับว่าเป็นการขับเน้นพลังงานเสียงแหลมให้มากกว่าปกติ ผลกระทบที่ว่านี้สามารถวัดได้ แต่มันขึ้นอยู่กับการออกแบบ ไม่ใช่ธรรมชาติของเทคโนโลยีแอมป์ Class D
กล่าวอีกนัยหนึ่งว่าเสียงแหลมที่หยาบกระด้างนั้นสามารถเอาชนะได้ (ออกแบบให้ไม่หยาบกระด้างได้) มันเป็นเรื่องของการออกแบบและนำไปใช้งาน ไม่ได้อยู่ที่ Class ของวงจรขยายเสียง
5. การตอบสนองที่พัวพันกับโหลด (Load-Dependent) และการทำงานของระบบป้องกัน
ในสภาวะการใช้งานจริงแอมป์ Class D แต่ละรุ่นไม่ได้มีเสถียรภาพเท่ากันเมื่อใช้งานกับลำโพงซึ่งเป็นโหลดประเภทรีแอคทีฟ (โหลดที่ไม่ได้มีแค่ความต้านทาน แต่ยังมีค่าความเหนี่ยวนำ และค่าความเป็นตัวเก็บประจุร่วมด้วย) หรือโหลดวงจรครอสโอเวอร์ที่มีค่าความเป็นตัวเก็บประจุสูงหรือมีความซับซ้อน (เช่น ลำโพงประเภทอิเล็กโตรสแตติก, ลำโพงประเภทริบบอน (พลานาร์แมกเนติก) หรือลำโพงที่ค่าอิมพีแดนซ์มีการกวัดแกว่งอย่างมาก) สามารถทำให้เกิดสิ่งเหล่านี้ขึ้นได้:
• คุณสมบัติของวงจรฟิลเตอร์เอาต์พุตที่ทำงานเพี้ยนไปและการตอบสนองความถี่ที่เปลี่ยนไปเล็กน้อย หากว่าแอมป์ Class D ไม่ได้ใช้งานวงจรฟีดแบ็กหลังวงจรฟิลเตอร์ (PFFB) ที่ดีพอ
• ส่วนของวงจรป้องกันทำงานหรือมีการจำกัดกระแสในช่วงที่เสียงต้องการกำลังขับมากเป็นพิเศษ ซึ่งผู้ฟังจะสัมผัสได้ถึงความ “ความแข็งกระด้าง” ที่เกิดจากการบีบอัดเสียงหรืออาการอั้นของเสียงอย่างกะทันหัน แทนที่จะเป็นการค่อย ๆ ลดทอนกำลังลงอย่างนุ่มนวล
• เกิดพลังงานสะท้อนกลับ เมื่อวงจรขยายต้องขับโหลดความถี่ต่ำหรือโหลดประเภทรีแอคทีฟจะเกิดพลังงานส่วนหนึ่งสะท้อนกลับไปยังส่วนของวงจรภาคจ่ายไฟ หากว่าส่วนของวงจรขยายกำลังและภาคจ่ายไฟไม่ได้ถูกออกแบบมาให้รองรับได้ อาจทำให้เสียงมีอาการอั้นหรือเกิดความผิดเพี้ยนได้
• แอมป์ Class D ที่ทำงานได้ดี เช่น มี PFFB, มีวงจรฟีดแบ็คที่เหมาะสม, มีการออกแบบภาคจ่ายไฟแบบสวิตช์โหมด (SMPS) คุณภาพดีจ่ายกำลังได้อย่างต่อเนื่อง และสามารถรองรับโหลดได้ต่ำถึงระดับ 2 โอห์มได้อย่างมั่นคง จะสามารถต้านทานปัจจัยต่าง ๆ ที่ทำให้เกิดความแข็งกระด้างในน้ำเสียงได้
แต่เนื่องจากหลายคนได้ฟังแอมป์ Class D เป็นครั้งแรกกับการออกแบบที่มีข้อจำกัดหรือใช้งานกับลำโพงที่เกินความสามารถของแอมป์รุ่นนั้น ๆ ความอ่อนไหวต่อโหลดดังกล่าวจึงเป็นการตอกย้ำว่าแอมป์ Class D นั้นเสียงแห้งและบาง ทั้งที่จริง ๆ แล้วเป็นปัญหานั้นอยู่ที่การออกแบบที่ยังไม่ดีพอต่างหาก
6. ยังมีความกังวลเรื่อง EMI และ “พลังงานสกปรก” ในแอมป์ Class D
เนื่องจากแอมป์ Class D เหล่านี้ทำงานโดยการเปิดและปิด (switch) ตัวอุปกรณ์สารกึ่งตัวนำที่ใช้ในการถ่ายทอดพลังงานอย่างรวดเร็ว (หลายแสนครั้งต่อวินาที) จึงง่ายที่จะ ‘จินตนาการ’ ว่าการเปิด-ปิดนี้อาจรั่วไหลไปยังอุปกรณ์อื่นหรือสายไฟ แนวคิดนี้จึงเป็นที่มาของคำว่า “พลังงานสกปรก”
เป็นความจริงอยู่บ้างที่แอมป์ Class D ราคาถูกที่มีระบบกรองสัญญาณที่ไม่ดีหรือวงจรที่ออกแบบไม่ดี สามารถสร้างสัญญาณรบกวนแม่เหล็กไฟฟ้าหรือสัญญาณรบกวนความถี่สูงปริมาณเล็กน้อยที่ปรากฏบนอุปกรณ์ทดสอบได้ แต่โดยปกติแล้วเราจะไม่ได้ยินความถี่เหล่านั้นในการใช้งานตามปกติ
แอมป์สมัยใหม่ถูกสร้างขึ้นเพื่อให้เป็นไปตามกฎ EMC หรือความเข้ากันได้ทางแม่เหล็กไฟฟ้าอันเข้มงวด ซึ่งเป็นการควบคุมสัญญาณรบกวนจากการเปิด-ปิดดังกล่าวให้ต่ำกว่าระดับที่ทุกคนจะได้ยิน
ผู้ออกแบบมีการใช้ตัวกรองสัญญาณ ระบบชีลด์ป้องกันการรั่วไหล และการออกแบบผังวงจรอันชาญฉลาดเพื่อบล็อกพลังงานดังกล่าวก่อนที่จะออกจากวงจร บางรายยังเพิ่มระบบ active ripple-cancellation เพื่อลดสัญญาณรบกวนจากการสวิตช์ที่อาจหลงเหลืออยู่อีกชั้นหนึ่ง
ในการออกแบบแอมปื Class D ที่ดี เสียงซ่าเล็กน้อยที่คุณอาจได้ยินมักจะมาจากส่วนของวงจรขาเข้า ไม่ใช่จากการสวิตช์ที่วงจรเอาต์พุต แนวคิดที่ว่าแอมป์ Class D นั้น “เสียงสกปรก” ยังคงอยู่ เพราะคำว่าสวิตชิงมักฟังดู “ไม่เป็นออดิโอไฟล์เอาซะเลย” แต่ในความเป็นจริงแอมป์ Class D ที่ดีที่สุดในปัจจุบันเป็นหนึ่งในแอมป์ที่เงียบและสะอาดที่สุดเท่าที่เคยมีมา
7. พวกมันดูหรือให้ความรู้สึกไม่เหมือนอุปกรณ์ที่ “จริงจัง”
สำหรับนักเล่นเครื่องเสียงหลายคน แอมป์ที่ดีควรให้ความรู้สึกใหญ่โต หนักแน่น มั่นคง และอุ่นเมื่อสัมผัส หม้อแปลงขนาดใหญ่และแผงระบายความร้อนโลหะขนาดเขื่องกลายเป็นสัญลักษณ์แทนคำว่า ‘คุณภาพ’ มาอย่างยาวนาน ดังนั้นเมื่อแอมป์ที่ตัวไม่ร้อนและมีน้ำหนักเบาแต่มีกำลังขับสูง 500 วัตต์หรือเป็นร้อย ๆ วัตต์ พวกมันก็เลยดูน่าสงสัย
สิ่งที่ยิ่งตอกย้ำความลำเอียงนี้คือ แบรนด์ดังบางแบรนด์ (อย่าง McIntosh และ Pass Labs) ก็ยังคงเน้นการออกแบบวงจรขยายเสียงแบบลิเนียร์ ดังนั้นผู้ที่ชื่นชอบการฟังเพลงหลายคนจึงยังคงมองว่าน้ำหนักและขนาดเป็นเครื่องหมายของความจริงจัง
แอมป์ Class D สุดหรูนั้นอาจจะหายากสักหน่อย แต่ก็มีบางรุ่น เช่น Kaluga monoblock ของ Mola Mola ที่แสดงให้เห็นถึงศักยภาพของมัน พวกมันมีขนาดกะทัดรัด สร้างขึ้นอย่างสวยงาม และราคาคู่ละห้าแสนกว่าบาท
จากรีวิวต่าง ๆ ระบุว่าแอมป์ Class D ระดับไฮเอนด์หลายรุ่นมีการออกแบบวงจรและการควบคุมเสียงรบกวนอย่างพิถีพิถัน พวกมันอาจดูไม่ใหญ่โตโอ่อ่าแต่ก็พิสูจน์ให้เห็นว่าเสียงที่ยอดเยี่ยมไม่จำเป็นต้องมาพร้อมกับขนาดที่ใหญ่โต หรือความร้อนอีกต่อไป ดังนั้นความท้าทายก็คือการโน้มน้าวผู้ฟังให้เชื่อว่า เครื่องที่เล็กกว่า น้ำหนักเบากว่า ไม่ได้หมายความว่า เสียงจะด้อยกว่า
8. การคิดแบบอุปทานหมู่ ทำให้ความเชื่อเก่า ๆ ยังคงอยู่
เมื่อความคิดหนึ่งเริ่มแพร่หลายในแวดวงคนรักเครื่องเสียง เช่น “แอมป์ Class D ฟังดูหยาบ” ความคิดนั้นก็จะแพร่กระจายอย่างรวดเร็วและฝังแน่น ผู้คนมักจะพูดซ้ำ ๆ จนกระทั่งรู้สึกว่ามันเป็นความจริง คุณจ้องจะฟังเสียงที่หยาบกระด้างนั้น และทันใดนั้นคุณก็ได้ยิน
ฟอรัมออนไลน์ยิ่งทำให้สถานการณ์แย่ลงไปอีก คนที่คิดเหมือนกันจะมารวมตัวกัน เป็นคนที่มีความเห็นเหมือนกันและปฏิเสธความคิดเห็นจากภายนอก เมื่อเวลาผ่านไป สิ่งนี้จะก่อให้เกิดสิ่งที่เรียกว่าห้องสะท้อนเสียงหรือ echo chamber ที่ความเชื่อบางอย่างถูกขยายออกไปเพียงเพราะถูกพูดซ้ำ ๆ จนในที่สุดก็จะรู้สึกเหมือนว่า “ทุกคนรู้อยู่แก่ใจ” ว่าแอมป์ Class D นั้นฟังดูแย่
แม้แต่ผู้ฟังที่ผ่านการฝึกฝน หรือว่ามีทักษะมาก่อนก็อาจยังติดอยู่ในกับดักนี้ วิศวกรและผู้เชี่ยวชาญก็ยังอาจใช้ทางลัดทางความคิดแบบเดียวกับคนอื่น ๆ ทำให้ในวงการเสียงระดับไฮเอนด์ ชื่อเสียงและความเชื่อมั่นมักมีความสำคัญมากกว่าการวัดผล
เมื่อการทดสอบการฟังแบบปิดตา (Blind Listening) ตัดเรื่องอคติและความคาดหวังออกไป แอมป์ Class D สมัยใหม่ส่วนใหญ่ให้เสียงที่อาจไม่ต่างจากแอมป์ Class D ที่ออกมาก่อนหน้านี้
อย่างไรก็ดีปัจจัยการยอมรับในยุคนี้ก็ยังไม่ได้มีแค่เรื่องของข้อมูล เรื่องราคา ศักดิ์ศรีและลำดับชั้นของที่แต่ละแบรนด์มีติดตัวมายังคงเป็นตัวกำหนดว่า ความคิดเห็นใดที่ผู้คนจะเชื่อถือและความคิดเห็นใดที่จะได้รับการยอมรับอยู่เรื่อย ๆ
ที่มา: headphonesty
